MGR BETTENCOURT, NONCE APOSTOLIQUE, EN VISITE À MINAWAO : UNE ESCALE EXCEPTIONNELLE À MAROUA SOUS LE SIGNE DE LA PROXIMITÉ AVEC LES PLUS VULNÉRABLES
"Jeudi 5 novembre 2026, Son Excellence Monseigneur Bettencourt, Nonce apostolique, a effectué une visite auprès des réfugiés et des populations déplacées de Minawao. À cette occasion, la ville de Maroua a bénéficié d'une escale exceptionnelle du représentant du Saint-Père, accueilli avec une grande ferveur par l'évêque du diocèse de Maroua-Mokolo, Monseigneur Bruno Ateba Édo, ainsi que par les prêtres, les religieux, les religieuses et les fidèles. Une journée de communion ecclésiale qui a donné un visage concret à la sollicitude de l'Église envers les populations éprouvées".
Une visite placée au cœur des périphéries humaines
La visite de Son Excellence Monseigneur Bettencourt, Nonce apostolique, dans la région de l'Extrême-Nord avait pour objectif principal la rencontre avec les réfugiés et les populations déplacées de Minawao. Dans cette région confrontée depuis plusieurs années aux conséquences des crises sécuritaires et humanitaires, cette démarche revêt une portée profondément évangélique. Elle traduit l'attention de l'Église universelle envers les personnes contraintes de quitter leurs terres, leurs maisons et parfois leurs proches pour rechercher un refuge et reconstruire leur existence.
C'est dans le cadre de cette mission de proximité que Maroua a eu le privilège d'accueillir exceptionnellement le représentant du Saint-Père, le jeudi 5 novembre 2026. Cette escale, qui n'était pas le motif principal de son déplacement, a néanmoins constitué un moment important pour l'Église diocésaine de Maroua-Mokolo. Elle a offert à la communauté diocésaine l'occasion de manifester sa communion avec le Successeur de Pierre et de partager avec son représentant les préoccupations pastorales d'une région particulièrement éprouvée.
Un accueil populaire et fraternel à l'aéroport de Salak
C'est dans une atmosphère de joie et d'allégresse que le Nonce apostolique a été accueilli à l'aéroport de Salak. Les fidèles de la paroisse de l'Ascension de Salak, mobilisés pour la circonstance, lui ont réservé un accueil particulièrement chaleureux. Au milieu des chants et des manifestations de joie, une gerbe de fleurs lui a été remise sous les bons soins du Révérend Père Gilbert Michere, curé de la paroisse, accompagné de Monsieur Doubla, président du Conseil pastoral paroissial.
À cet accueil populaire et fraternel s'est joint Son Excellence Monseigneur Bruno Ateba Édo, évêque du diocèse de Maroua-Mokolo. Visiblement heureux de recevoir cet hôte de marque, l'évêque était entouré d'une délégation de prêtres et de religieux et religieuses venus des différentes zones pastorales de Maroua. Cette mobilisation du peuple de Dieu témoignait de la joie de l'Église locale de recevoir celui qui représente le Saint-Père auprès des Églises particulières.
Après cette première séquence riche en émotions, le cortège s'est ébranlé en direction de la ville de Maroua, où une autre manifestation de bienvenue attendait l'illustre visiteur.
À l'évêché, une jeunesse sacerdotale en haie d'honneur
À l'entrée de l'évêché, le recteur du Grand Séminaire, le Révérend Abbé Henri Djonyang, avait mobilisé les formateurs et les séminaristes pour constituer une belle haie d'honneur en vue de souhaiter la bienvenue au représentant du Saint-Père.
Descendu de son véhicule, Mgr Bettencourt a pris le temps de saluer personnellement chacun des formateurs et des séminaristes. Un geste simple, mais profondément significatif, qui a offert à ces futurs prêtres une occasion privilégiée de rencontre avec celui qui représente le pape auprès de l'Église locale. Ce moment de proximité a également rappelé aux séminaristes leur appartenance à une Église universelle, unie autour du Successeur de Pierre.
Des autorités civiles et ecclésiastiques au rendez-vous
Après son installation, le Nonce apostolique a effectué une visite de courtoisie auprès de Monsieur Iyawa Bakary, gouverneur de la région de l'Extrême-Nord. Cette rencontre avec l'autorité administrative régionale a traduit l'importance des relations de collaboration et de respect mutuel entre l'Église et les institutions de la République, particulièrement dans une région où les défis humains, sociaux et sécuritaires appellent la mobilisation de toutes les forces vives.
Le cortège s'est ensuite dirigé vers la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption de Maroua. Dans ce haut lieu de prière et de rassemblement de la communauté diocésaine, Mgr Bettencourt a marqué un temps de recueillement. Cette halte spirituelle rappelait que la mission de l'Église trouve sa source dans la prière et dans la fidélité à l'Évangile.
Deux temps de prière, une même communion ecclésiale
En fin de journée, la prière liturgique a également marqué cette étape marouanaise. Les ouvriers apostoliques des deux zones pastorales de Maroua se sont retrouvés dans la chapelle de la Procure pour célébrer ensemble les vêpres, dans un esprit de communion fraternelle et de prière.
Pendant ce temps, Son Excellence Monseigneur Bruno Ateba Édo, évêque de Maroua-Mokolo, et Son Excellence Monseigneur Bettencourt, Nonce apostolique, se sont retrouvés dans la chapelle de l'évêché pour leur propre temps de prière.
Ces deux moments vécus dans des lieux distincts exprimaient néanmoins une même réalité spirituelle : une Église unie dans la prière, rassemblée autour du Christ et consciente de son appartenance à la communion universelle.
Un dîner de fête et un plaidoyer pour les populations éprouvées
Aux environs de 20 heures, l'évêché a servi de cadre à un repas de fête offert en l'honneur de l'illustre hôte. Monseigneur Bruno Ateba Édo, entouré des autorités de la ville ainsi que des ouvriers apostoliques, a présidé ce moment de convivialité et de fraternité.
Dans son allocution de circonstance, l'évêque de Maroua-Mokolo a reconnu dans la présence du Nonce apostolique un signe éloquent de la sollicitude bienveillante de Sa Sainteté le pape Léon XIV envers ses fils et ses filles de l'Extrême-Nord. Il a particulièrement souligné l'importance de cette attention du Saint-Père pour les populations réfugiées et déplacées, dont les conditions de vie interpellent profondément la conscience chrétienne.
Tout en saluant la démarche du Nonce apostolique, qui venait précisément à la rencontre de ces populations à Minawao, Mgr Bruno Ateba Édo a exprimé le souhait que cette proximité puisse se prolonger par une attention pastorale toujours plus soutenue envers les personnes éprouvées de la région. Il a ainsi rappelé que ces populations ont besoin non seulement d'une assistance matérielle et humanitaire, mais également de signes d'espérance, de présence et de solidarité.
Cette prise de parole a donné à la soirée une profondeur particulière. Elle a rappelé que l'Église ne peut rester indifférente aux souffrances de ceux qui ont tout perdu ou qui vivent dans l'incertitude de l'exil. Aller à leur rencontre, écouter leurs détresses et leur témoigner la proximité du Christ constitue une dimension essentielle de la mission évangélique.
Maroua, une Église en communion avec le Saint-Père
Au terme de cette journée particulièrement dense, l'escale de Mgr Bettencourt à Maroua restera comme un moment de grâce et de communion pour le diocèse de Maroua-Mokolo. De l'accueil populaire à l'aéroport de Salak à la haie d'honneur constituée à l'entrée de l'évêché, de la rencontre avec les autorités civiles au recueillement à la cathédrale, des temps de prière vécus dans deux lieux distincts jusqu'au repas fraternel à l'évêché, chaque séquence a contribué à manifester la communion de l'Église locale avec l'Église universelle.
Mais au-delà de l'accueil chaleureux et des manifestations de fraternité, c'est surtout la démarche du Nonce apostolique à Minawao qui donne à ce déplacement toute sa signification évangélique. En allant à la rencontre des réfugiés et des populations déplacées, le représentant du Saint-Père rejoint les périphéries humaines où la dignité de l'homme est fragilisée et où l'espérance a besoin d'être constamment ravivée.
Pour l'Église de Maroua-Mokolo, cette visite constitue un encouragement à poursuivre son engagement auprès des populations vulnérables et à demeurer une Église proche, attentive et solidaire. Elle rappelle également que l'Extrême-Nord, avec ses souffrances, ses défis et ses espérances, demeure dans le cœur de l'Église universelle.
Ainsi, l'escale exceptionnelle de Maroua aura été bien plus qu'une étape de courtoisie dans le déplacement du Nonce apostolique. Elle aura donné à voir une Église qui accueille, qui prie, qui partage et qui se tient aux côtés des plus fragiles.
Car c'est précisément dans la rencontre avec les personnes blessées par les épreuves de l'existence que l'Église rend le plus visiblement témoignage à la tendresse de Dieu.
